Az elektromágneses színkép rádiótartományának az a szakasza, amelyet a
földi légkör átenged, a milliméterestől nagyjából a 30 méteres hullámhosszig
terjed. Ezeken a hullámhosszakon nagyon változatos fizikai folyamatok
késztetik sugárzásra a csillagközi anyagot. A szubmilliméteres
tartomány keskeny sáv az infravörös és a rádióhullámok, nagyjából 300
m-1,3mm
között. A szubmilliméteres hullámhosszak elnyelődnek a légköri vízpárában,
ezért vizsgálatuk magas hegyekről vagy keringő obszervatóriumok
segítségével lehetséges.